解放初期，懷揣著建設(shè)祖國(guó)大西北夢(mèng)想的水利學(xué)校畢業(yè)生陳大河與方文剛一同來(lái)到塔里木河，為了解決塔里木河流域長(zhǎng)久以來(lái)“桃花水”給當(dāng)?shù)厝罕妿?lái)的災(zāi)害問(wèn)題，陳大河與方文剛與當(dāng)?shù)氐哪贻p水利工作者吐?tīng)栠d一起，在英蘇村阿布杜拉老人和鄉(xiāng)親們的幫助下，戰(zhàn)天斗地共同修【xiū】建了維系當(dāng)?shù)匕傩丈a(chǎn)生活命脈的水利工程---大海子水庫(kù)。在水庫(kù)修建的過(guò)程中他們結(jié)識(shí)了蘇聯(lián)專(zhuān)家安東諾夫和翻譯冬妮婭，并建立了深厚的友誼和感情。
　　中蘇關(guān)系變化，蘇聯(lián)撤走所有在華人員時(shí)，留下了一套偽造的塔里木河流域水文調(diào)查資料。面對(duì)分離，冬妮婭毅然選擇留下，選擇了陳大河，并把安東諾夫給她的真實(shí)資料交還給陳大河。冬妮婭的癡情與堅(jiān)強(qiáng)，感動(dòng)了陳大河。但這也因此讓整個(gè)大壩工程背上了“修正主義”的罪名。危難中方文剛挺身而出主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任，卻被迫離開(kāi)了塔里木河水利建設(shè)工地，為了能繼續(xù)施工陳大河立下生死狀，用自己的性命為大壩的安全擔(dān)保……
　　洪水來(lái)了，陳大河和冬妮亞帶著出生不久的小南疆站在了新修的大壩上，吐?tīng)栠d和鄉(xiāng)親們一起站在了陳大河的身后……塔里木河第一次臣服于陳大河等建設(shè)者的腳下。為了徹底治理水患，陳大河與冬妮婭進(jìn)山尋找【zhǎo】新的山區(qū)水庫(kù)時(shí)遭遇泥石流冬尼婭不幸遇難。
　　二【èr】十年后，水庫(kù)大壩泥沙淤積，塔河主干道斷流，下游的胡楊和生態(tài)急劇惡化。陳大河開(kāi)始意識(shí)到這座用青春和生命修筑的大壩，將在歷史的車(chē)輪中慢慢的褪色，他給兒子陳南疆留下了記錄塔里木河流域完整的水文勘測(cè)文稿后溘然長(zhǎng)逝……
　　陳南疆完成學(xué)業(yè)回到塔河，父親用生命筑起的大壩因阻斷了疏水主河道將被拆除，他站在父母的墓前請(qǐng)求他們的原諒和【hé】理解，這一舉動(dòng)遭到養(yǎng)父吐?tīng)栠d和鄉(xiāng)親們的強(qiáng)烈反對(duì)。因?yàn)?，他們已?jīng)把這座大壩看作陳大河與冬妮婭的化身，陳南疆與養(yǎng)父吐?tīng)栠d以及妹妹貝爾娜的矛盾也越演越烈……
　　在父親測(cè)繪文稿的指引下，陳南疆與妹妹貝【bèi】爾娜一起重走塔里木河古河道，尋找著父親當(dāng)年留下的一個(gè)個(gè)河道拐點(diǎn)，在經(jīng)歷了種種磨難后，兄妹倆終于被父輩們當(dāng)年治理塔里木河流域的激情歲月所感動(dòng)并相互和解。
　　2001年，黨中央作出西部大開(kāi)發(fā)的重大決策，國(guó)務(wù)院決定投資107個(gè)億，對(duì)塔里木河流域?qū)嵤┚C合治理。
　　大海子水庫(kù)現(xiàn)場(chǎng)，兩代水利人共同按下了爆破的按鈕，往日心中神圣的大壩頃刻間瓦解，塔里木河河水洶涌向下游奔去，滋潤(rùn)著干涸的土地，孕育著新的生命，也漸漸漫過(guò)埋葬陳大河與冬妮婭的墓地【dì】，陳南疆等新一代水利人用另一種方式延續(xù)了陳大河與冬妮婭，以及整個(gè)塔里木河流域的綠色生命，塔里木河水帶著兩代水利人的熱血與夢(mèng)想向著更加寬廣的前方流去……